LA SANGSUE

Aujourd'hui, l'usage des sangsues est généralement réservé aux hôpitaux, par l'intermédiaire des
services de chirurgie plastique et traumatologique.
Avec le début de la microchirurgie, de nombreuses difficultés dues à un drainage veineux insuffisant
sont apparues. Le retour veineux est difficile à rétablir alors qu'il est relativement facile de suturer une
artère. Or, la survie d'un tissu réimplanté dépend de l'efficacité du retour veineux. Certains chirurgiens
s'intéressent alors à l'application locale de sangsues pour pallier ces problèmes. Par leur effet de
succion, les sangsues stimulent l'irrigation des cellules menacées de nécrose. Elles favorisent aussi la
restauration de l'anastomose des capillaires entre les faces d'une blessure lorsque la suture est
techniquement impossible. L'hirudine sécrétée au niveau de la morsure empêche la formation de
thrombi. Par ailleurs, le processus de décongestion des hématomes (péri-oculaires par exemple, qui
souvent ferment l'oeil et empêche l'observation de la pupille) et de désengorgement de greffons est
accéléré par l'application locale des sangsues. Celles-ci vont donc améliorer, faciliter, voire suppléer
totalement le retour veineux. En assurant le drainage, elles permettent d'attendre qu'une
néovascularisation veineuse se mette en place. L'intérêt des sangsues est qu'elles sont
particulièrement attirées par le sang désoxygéné et qu'elles ne mordent que dans du tissu vivant, ce
qui peut faire test de viabilité.
Les sangsues sont donc indiquées en chirurgie plastique chaque fois qu'il y a une stase veineuse.
Elles peuvent être appliquées d'emblée après une intervention microchirurgicale, lorsqu'on n'a pas pu
trouver de veine à suturer.
D'autre part, la sangsue revient à l'ordre du jour dans le traitement de l'arthrose. Cette pathologie
touche la moitié des plus de 50 ans et quasiment l'intégralité des plus de soixante-dix ans. A ce jour,
les seuls traitements connus sont les anti-inflammatoires qui atténuent les douleurs mais ces
médicaments, souvent à base de corticoïdes, ont des effets secondaires parfois importants. L'intérêt
d'un traitement dépourvu de contre-indications apparaît assez évident. Des études américaines,
allemandes, russes ont démontré que l'application itérative de sangsues au niveau des genoux fait
disparaître progressivement la douleur.